CHAPITRE V
DES LAIDS TÉTONS.

Il est possible que ce chapitre ne plaise pas à toutes les femmes ; mais sera-ce leur faute ? sera-ce la nôtre ? N’y en aura-t-il pas beaucoup qui voudront en appeler de notre jugement ? Nous touchons la corde sensible, et nous sommes de plus en plus effrayés des précautions à prendre pour ménager l’amour-propre. Comment un sein doit-il être, pour être laid ? Voyons ce qu’en ont dit les différents auteurs qui ont traité cette belle matière. C’est à présent que je sens tout ce qu’a de pénible l’emploi d’historiographe des tétons ; que ne puis-je sauter à pied-joints sur ce maudit chapitre ! Pourquoi ne marche-t-on pas toujours sur des fleurs dans cette vie ? Pourquoi ? pourquoi ?… Eh, mon Dieu ! tous ces pourquoi-là allongeraient mon chapitre ; hâtons-nous de glisser sur les difficultés, courons dans une mauvaise route, pour nous reposer et nous rafraîchir, quand nous serons arrivés à son terme.

Je compte d’abord pour laids tétons, ceux d’une taille énorme, par exemple, ceux de Mme de Bouillon, du Roman comique, qui en avait la valeur de vingt livres distribuées à poids égaux sous chaque aisselle.

Ceux de Paquette, à qui Le Pays dit : « Pour votre gorge et vos tétons, ils ne sont pas blancs ; mais, certes, il y a de la chair et si les tétons s’achetoient à la livre, vous pourriez vous vanter d’être plus riche que votre maîtresse. »

Le Poëte sans fard drape compétemment une femme, qui avait des tétons aussi gros que des pis de vache. Il lui dit :

Je mets encore au nombre des tétons dégoûtants, ceux qui ressemblent à la suie, comme ceux de Tisiphone : Despréaux, dans son Dialogue des morts, fait ainsi faire à Sapho, l’un des personnages du Grand Cyrus [1], le portrait de cette blonde du royaume de Pluton :

« Vous croyez que je ne connois pas Tisiphone ; c’est une de mes meilleures amies. Vous ne serez peut-être pas fâché que je vous en fasse le portrait. L’illustre fille dont j’ai à vous parler, a quelque chose de si furieusement beau, elle est si terriblement agréable, que je suis épouvantablement empêchée, quand il vous en faut faire la description. Elle a les yeux vifs et perçans, petits, bordés d’un certain incarnat qui en relève étrangement l’éclat. Comme elle est naturellement propre, est-elle aussi naturellement négligée ; et cette négligence fait qu’on peut voir souvent sa gorge, qui est toute semblable à celle d’une Amazone, à la réserve que les Amazones n’avaient qu’une mamelle brûlée, et que l’aimable Tisiphone les a toutes deux. Ses cheveux sont longs et annelez, et semblent autant de serpenteaux qui se jouent autour de sa tête, et qui se viennent jouer sur son visage. »

De plus, je trouve laids des tétons, quoique beaux, quand la personne qui en est pourvue est trop coquette, ou plutôt impudique. Ce caractère efface toutes les beautés qu’elle pourrait avoir. Telle était la Macette, à laquelle le satyrique Regnier, plutôt par ironie que sérieusement, donne des éloges plaisants, quand il lui dit, pour la louer, que ses cheveux sont aussi dorés qu’une orange, plus frisés qu’un chardon ; que le soleil n’est auprès du brillant de ses yeux, qu’un cierge de la Chandeleur, et que sa mine de poupée prend les esprits à la pipée et les appétits à la glu. Ensuite, lui parlant de ses tétons qui ne marquent que de la lascivité, il s’exprime ainsi :

Outre cela, je déclare que des tétons me paraissent laids, quelque bien tournés qu’ils puissent être, quand le sexe les fait servir de prétexte pour être infidèle. Une Cloris dit à une Philis, dans Regnier que je viens de citer :

Pour voir la laideur d’un téton dans toute son étendue, on n’a qu’à lire l’épigramme que voici, faite par Marot, sur le laid tétin :

Bon Dieu ! le vilain objet !… hélas ! le suivant, peint par Benserade, n’est pas plus gracieux ; pourquoi des poëtes se plaisent-ils ainsi à tremper leurs plumes dans l’ordure ? c’est qu’il faut des ombres aux tableaux.

Clément Marot et Benserade ne sont pas les seuls qui se soient occupés de décrire les vilains tétons ; Rabelais, dans son épître à une vieille, Motin, Regnier, Sygognes, Maynard, se sont plu à nous détailler ces horreurs.

Maynard passant en revue tout le corps d’une vieille ridée, arrivé à ses tétons, s’écrie :

Un peu plus loin, Sygogne, dans sa satyre contre une vieille sorcière, dit :

En voilà assez sur ce sujet peu ragoûtant ; nous renvoyons les lecteurs amoureux de ces sortes d’écrits, au Cabinet satyrique ; ils trouveront là-dedans de quoi se satisfaire.

Les tétons sont la dernière beauté qui vient au sexe, et la première qui est confisquée : il est peu de ces femmes privilégiées qui les conservent comme Ninon et Gabrielle B… C’est pour cela qu’elles en ont un soin tout particulier, et qu’elles confient leurs enfants au sein mercenaire des nourrices.

Malgré cela, vingt ans de mariage gâtent les tétons les mieux faits. Ils ne sont pas non plus à l’épreuve de la vieillesse. Comme elle ternit le teint le plus vif, qu’elle éteint les yeux les plus brillants, elle amollit les tétons les plus rebondis. C’est ce que nous apprennent ces stances contre une dame qui avait vieilli à la cour, et qui se voulait marier :

Urbain Chevreau [2], dans ses stances sur une vieille amoureuse, p. 150 de ses poésies, édition de 1656, in-12, décrit ainsi sa gorge :

Antoine Legrand nous démontre le pouvoir des ans d’une manière très-pathétique :

« L’arrière-saison, dit-il, a ses plaisirs : son utilité égale bien les incommodités qu’elle nous apporte. Elle est l’attente des laboureurs, et la récompense des vignerons ; si elle dépeuple les campagnes et leurs collines, elle remplit leurs caves de vin, leurs greniers de grains et leurs granges de moissons. Mais, dès qu’une femme approche de la vieillesse, que ses cheveux prennent la couleur des cendres, que les rides sillonnent son front, que ses yeux commencent à jetter de la cire, que ses joues lui tombent sur le menton et que ces deux montagnes de lait deviennent une double besace pleine de sang ; elle cesse d’être le souhait des hommes, ses amants en ont horreur : ceux qui la recherchaient auparavant la haïssent. »

Tout le monde connaît la réponse ingénieuse et maligne de Voltaire à une dame qui présumait trop de sa gorge. Deguerle, auteur de l’Éloge des perruques, l’a mise en vers. La voici :

La voici autrement :

Après avoir parlé des femmes qui ont une laide gorge, il est à propos de parler de celles qui n’en ont pas du tout. Un renard pris au piège, au moment où il se propose de croquer une poule, un créancier qui se repaît avec volupté de l’espérance de faire saisir les meubles d’un malheureux débiteur et trouve la maison vide, éprouvent moins d’humeur et de surprise qu’un galant qui, après mille efforts pour découvrir et dévorer de son œil furtif une belle gorge, n’en trouve que la place.

Le citoyen Mercier de Compiègne, auteur de la traduction du Vendangeur, de Rosalie et Gerblois, de Gérard de Velsen, etc., raconte ainsi dans un volume de ses Soirées de l’Automne, la vengeance d’un galant, qui avait éprouvé un pareil échec :